Signalement van sprekende zegswijzen

A. Houwelink ten Cate (1977)

Gepubliceerd op 14-10-2020

een storm in een glas water

betekenis & definitie

Een storm in een glas water (a storm in a teacup zeggen de Engelsen) is een beeldende uitdrukking waarmee een grote opwinding om wille van een geringe zaak wordt aangeduid. Deze zegswijze danken we aan de Franse rechtsfilosoof Charles de Montesquieu (1689-1755), die eens de onlusten in de dwergstaat San Marino als een tempête dans un verre d’eau betitelde.

Waarschijnlijk werd hij tot deze uitspraak geïnspireerd door een uitdrukking die in de oudheid spreekwoordelijke betekenis bezat en die luidde: excitare fluctus in simpulo, ‘een vloedgolf in een scheplepel veroorzaken’. Deze zegswijze werd door Cicero (eerste eeuw v.C.) in zijn werk De legibus (Over de wetten) geciteerd. Bij een ander klassiek auteur, de Griekse taalgeleerde Athenaios (begin 3de eeuw n.C.), werd met nagenoeg hetzelfde beeld gesproken over een ‘storm in een kookpot’.(Geflügelte Worte, Stuttgart 1953, blz. 183).