Stadhouder Maurits had een langdurige relatie met een ver familielid, Margaretha van Mechelen. De drie kinderen die zij en Maurits kregen - Willem, Lodewijk en Maurits - kregen een adellijke opvoeding aan het hof.
Zij werden 'speelkinderen' genoemd en hadden een hogere status dan vijf andere bastaards van Maurits. Willem van Nassau was de oudste zoon, vernoemd naar Maurits' vader Willem van Oranje. Hij was als jongen nogal wild en kleedde zich luxueus. Na de dood van Maurits erfde Willem de heerlijkheid de Lek. Hij werd benoemd tot luitenant-admiraal van Holland en West-Friesland. In het voorjaar van 1627 trouwde hij met Anna van der Noot. Omdat hij kort daarna bij het beleg van Groenlo sneuveldeDood Willem van Nassau, bleef het paar kinderloos. Willem had al wel een buitenechtelijke zoon bij een andere vrouw.
