In de 16de eeuw is het landschap een zelfstandig onderwerp in de kunst geworden. Al eerder werden landschappen afgebeeld, maar alleen als onderdeel van een grotere voorstelling.
De eerste echte landschapsschilders waren Vlamingen. Zij probeerden als het ware de hele wereld samen te vatten in één schilderij. Vandaar dat hun schilderijen 'wereldlandschappen' worden genoemd.
