Shiva is een van de belangrijkste goden van het hindoeïsme. In het Indiase denken is Brahma de schepper, Vishnu de onderhouder en Shiva de vernietiger van de schepping.
In sommige gedaanten is Shiva een 'algod' die alle functies vervult. Kenmerkend voor Shiva is zijn lange haar, vaak hoog opgebonden, met daarin een maansikkel en een doodskop. Shiva heeft een derde oog op zijn voorhoofd. Het oog ontstond toen Parvati, Shiva's vrouw, voor de grap diens ogen bedekte. De hele wereld werd donker. Plotseling sprong een lichtbundel uit Shiva's voorhoofd, om de zon te vervangen. Dit werd het derde oog. In zijn uitgerekte oorlellen draagt Shiva verschillende oorringen, die het mannelijke en het vrouwelijke symboliseren. Shiva heeft vier armen die steeds verschillende attributen kunnen vasthouden, afhankelijk van de gedaante waarin de god verschijnt.
