Willem Bartholomeusz. Ruyter werd in 1587 te Dordrecht geboren. Vanaf 1617 was hij lid van het reizend toneelgezelschap de 'Bataviersche commedianten'. Later vestigde hij zich in Amsterdam, waar hij in verschillende bronnen voorkomt.
Naast zijn werk als acteur dreef hij een tijdje een herberg aan de Keizersgracht, naast de Academie (de voorloper van de Schouwburg). De gezette acteur stond bekend als tamelijk onbehouwen. Ook was hij altijd in voor een geintje, zo blijkt uit de beschrijving van repetitie van Vondels 'Gijsbrecht'. Ruyter speelde in dit stuk de rol van bisschop Goozewijn en tijdens de bewuste repetitie zette hij in plaats van een mijter een po op zijn hoofd.
