De Habsburgse keizer Rudolf II (1552-1612) is een van de belangrijkste mecenassen uit de geschiedenis. Rudolf omringde zich met de beste, meest vooruitstrevende kunstenaars uit Europa en besteedde grote sommen geld aan kunst.
Talloze schilders, beeldhouwers, edelsmeden en wetenschappers verbleven aan zijn hof in Praag. Er ontwikkelde zich een eigen stijl. Dit 'Praags maniërisme' kenmerkt zich door een grote voorkeur voor mythologische onderwerpen en naakte lichamen in gecompliceerde poses. Ook Nederlandse kunstenaars vestigden zich een tijd in Praag, zoals Karel van Mander, Adriaen de Vries en Paulus van Vianen. Hun werk kwam terecht in Rudolfs kunstkamer, maar ook in de verzamelingen van hovelingen van de keizer.
