Jean Theodore Royer, zoon van een Waalse predikant, studeerde rechten, ondanks een talenknobbel. Hij kwam als secretaris en substituut-griffier in dienst van het Hof van Holland, Zeeland en West-Friesland.
Royer hield zich naast zijn werk bezig met de wetenschap en met het verzamelen kunst, boeken en manuscripten. Vooral China en Chinese voorwerpen hadden zijn interesse. In zijn huis in Den Haag had Royer een apart Chinees kabinet. Zijn fascinatie ging zó ver dat hij een aantal jaren probeerde (vanuit Nederland) de Chinese taal machtig te worden. Hij legde hiervoor een omvangrijke woordenlijst aan. Royer was orangist: Oranje-aanhanger. Na de inval van de Franse legers moest hij zijn ambt neerleggen. Zijn collectie is later geschonken aan koning Willem I, die deze gebruikte voor de oprichting van zijn Koninklijk Kabinet van Zeldzaamheden. .
