Peter I was van 1682 tot 1725 tsaar (keizer) van Rusland. Aanvankelijk stond hij onder voogdij van zijn oudere zus, die hij in 1689 aan de kant zette.
De moderne landen in West-Europa dienden Peter tot voorbeeld. Hij interesseerde zich zeer voor techniek en scheepsbouw en voerde tal van hervormingen door in Rusland. In 1697 werd een Russisch gezantschap naar West-Europa gestuurd voor diplomatiek overleg. De Russen zochten steun in de strijd tegen de Turken. Het gezantschap had bovendien tot taak wetenschappelijke en technische kennis op te doen. Ook de Republiek werd aangedaan. Peter reisde in het geheim mee met het gezantschap: het mocht niet bekend worden dat de tsaar Rusland had verlaten. Later haalde Peter vele westerse technici naar Rusland om leger en vloot op te bouwen volgens de nieuwste methoden.
