Herakles moest voor koning Eurysteus van Argos twaalf opdrachten uitvoeren. Hij moest vooral afrekenen met monsterachtige wezens. Met deze daden zou hij de onsterfelijkheid verdienen.
De twaalf heldendaden van Herakles (tezamen de 'dodekathlos' genoemd) waren: -het doden van de leeuw van Nemea (de huid van deze leeuw ging tot Herakles' vaste uitmonstering behoren) -het doden van de Hydra (een draakachtig monster) van Lerna -het vangen van de hinde van Kerineia -het vangen van het zwijn van de berg Erymanthos -het doden van de vogels van het Stymphalosmeer -het uitmesten van de stallen van Augias -het vangen van de stier van Kreta -het vangen van de merries van Diomedes -het stelen van de gordel van de Amazone Hippolyte -het buitmaken van de runderen van Geryoneus -het bezorgen van de appelen van de Hesperiden -het ontvoeren van de hellehond Kerberos.
