Maria was een telg uit het Engelse koningshuis. In 1677 trouwde zij met prins Willem III van Oranje. Willem was een neef van haar. Hij was de zoon van haar tante Maria, zuster van haar vader.
Het huwelijk had een belangrijke politieke betekenis: de verbintenis tussen de Nederlandse stadhouder en de Engelse prinses symboliseerde de toenadering tussen de rivaliserende Europese machten Engeland en Nederland. Na haar huwelijk verliet Maria Engeland en vestigde zich bij haar man in Nederland. Twaalf jaar later keerde zij terug om de Engelse troon te bestijgen.
