Maria was een joodse vrouw, die ongeveer 2000 jaar geleden leefde in Palestina, toen een onderdeel van het Romeinse rijk. Ze was een dochter van Anna en Joachim.
Haar wonderbaarlijke geschiedenis wordt beschreven in het Nieuwe Testament. Een engel bezocht Maria en voorspelde dat zij, zonder gemeenschap met een man te hebben, een kind zou baren. Dat kind zou de Messias, de 'verlosser' van de mensheid worden. De mensen zouden hem 'de zoon van God' noemen. En zo gebeurde het. Maria was getrouwd met Jozef, een timmerman. Voor een volkstelling, in opdracht van keizer Augustus, togen ze samen naar Bethlehem in Judea. Daar bracht Maria haar zoon ter wereld en zij noemde hem Jezus.
