Joan Maetsuyker studeerde rechten in Amsterdam en vertrok in 1635 naar Indië. Hij werd er in 1636 pensionaris van de Raad van Justitie in Batavia (Jakarta). In 1642 publiceerde hij een Indisch Wetboek.
Dit bleef van kracht tot in 1828. Maetsuyker werd in 1653 benoemd tot gouverneur-generaal van de VOC. Hij bekleedde het ambt gedurende 25 jaar, tot zijn dood in 1678. Tijdens het bestuur van Maetsuyker werden Portugal en Spanje vrijwel geheel uit Indië verdreven. De VOC was in deze tijd op een financieel hoogtepunt en de handel werd aanzienlijk uitgebreid. Wel verloor de VOC het zeer winstgevende Formosa (het huidige Taiwan) aan de Chinezen.
