Mattheus beschrijft in zijn evangelie hoe na de geboorte van Christus een engel aan Jozef verscheen, die hem opriep met Maria en het kind naar Egypte te vluchten. Jozef gehoorzaamde de engel en redde zijn gezin het leven.
Koning Herodes, die in die tijd over Judea heerste, had namelijk gehoord dat in Bethlehem een nieuwe koning der joden was geboren. Omdat het Herodes niet lukte om de verblijfplaats van Christus te achterhalen, beval hij zijn soldaten om alle jongetjes in Bethlehem van twee jaar en jonger te doden. De heilige familie ontsnapte aan het bloedbad en keerde pas na Herodes' dood uit Egypte terug.
