Het woord 'katholiek' is afgeleid van het Griekse kath'olon: over de hele wereld verspreid. De rooms-katholieke kerk is de grootste religieuze groepering in het christendom.
Deze kerk staat onder het centrale gezag van de paus in Rome, plaatselijk vertegenwoordigd door bisschoppen. Het opdragen van de eredienst (de mis) in de katholieke kerk is voorbehouden aan mannelijke, ongehuwde priesters, die daartoe speciaal zijn gewijd door de bisschop. Dit is het meest opvallende verschil met de protestantse kerken, die sinds de reformatie in de 16de eeuw zijn ontstaan.
