Het verhaal van Jacob staat beschreven in het bijbel boek Genesis. Jacob was een zoon van Isaak en Rebecca en een tweelingbroer van Esau. Esau, de eerstgeborene, was Jacobs rivaal.
Listig ontfutselde Jacob zijn broer zijn eerstgeboorterecht in ruil voor een bord linzen. Later bedroog Jacob zijn vader en broer door zich voor Esau uit te geven. Zo ontving Jacob de vaderlijke zegen die voor Esau was bestemd. Op de vlucht voor zijn woedende broer vertrok Jacob naar Mesopotamië, naar een broer van zijn moeder, Laban. Onderweg had hij een droom: een ladder werd uit de hemel neergelaten, waarop engelen tussen hemel en aarde pendelden. God vertelde hem dat het land waarop Jacob zich bevond voortaan aan hem toebehoorde.
