Hiëronymus werd vooral bekend als een van de vier westerse kerkvaders. Hij was een veelzijdig geleerde, die zich na zijn studie in grammatica, retorica en filosofie tot priester liet wijden.
Toen hij in dienst was van bisschop Damasus in Rome begon hij aan een nieuwe Latijnse bijbelvertaling, de 'Vulgata'. Op grond van zijn aanstelling in Rome is Hiëronymus in de kunst vaak als kardinaal afgebeeld, hoewel die functie in zijn tijd nog niet bestond. Hiëronymus trok zich vanaf 385 terug als kluizenaar in Bethlehem, waar hij bleef publiceren. Een legende vertelt hoe een leeuw de geleerde tijdens zijn afgezonderde leven vergezelde. Hiëronymus had het dier eens verlost van een splinter in zijn poot. Voorstellingen van Hiëronymus in zijn studeervertrek met de leeuw aan zijn voeten komen vanaf de late Middeleeuwen veel voor.
