Johannes Benedictus van Heutsz was 22 jaar oud toen hij zich bij het Nederlands Indisch leger aanmeldde. Op eigen verzoek nam hij deel aan de zojuist ontbrande strijd tegen het Indische vorstendom Atjeh.
Van Heutsz' carrière bleef verbonden met de strijd tegen Atjeh. Hij kwam er keer op keer terug en pleitte voor een actiever aanvallend militair beleid in combinatie met bestuurlijke maatregelen. In 1898 werd hij benoemd tot gouverneur van Atjeh. Het was dé kans om zijn ideeën uit te voeren. Met snelle acties veroverde hij grote delen van Atjeh. Zijn faam was gevestigd. In 1904 volgde zijn benoeming voor vijf jaar tot gouverneur-generaal van heel Nederlands Indië. Van Heutsz stierf in Montreux, Zwitserland.
