Herakles (of Hercules) is de meest afgebeelde held uit de oudheid. Hij draagt meestal een knots en een leeuwenhuid over de brede schouders. Herakles was de zoon van Zeus en Alkmene.
Zijn goddelijke afkomst bleek toen hij vóór zijn eerste levensjaar giftige slangen wurgde. Op zijn achttiende verrichtte de onstuimige Herakles zijn eerste heldendaad door de woeste leeuw van Kithairon te doden. Toen hij in een vlaag van verstandsverbijstering zijn kinderen doodsloeg, wilde hij zich zuiveren. Het orakel vertelde hem dat hij zich in dienst moest stellen van koning Eurysteus van Argos. Eurysteus gaf Herakles twaalf opdrachten. Bij het uitvoeren hiervan werd Herakles bijgestaan door de godin Athena.
