In de oudheid was het Griekse gebied opgedeeld in talloze kleine stadstaatjes. Overbevolking dwong het Griekse volk om tussen 800 en 600 voor Christus uit te zwermen over het Middellandse-Zeegebied.
Op deze manier verspreidde de Griekse beschaving zich snel. In de 5de eeuw kwamen de Griekse kunst en cultuur op een bijzonder hoog niveau. In geen andere westerse cultuur waren architectuur, beeldhouwkunst, schilderkunst, literatuur, theater en filosofie zó ver ontwikkeld als in Griekenland. Vooral de Romeinse cultuur is, nadat Griekenland in de 2de eeuw voor Christus bij Rome was ingelijfd, sterk door de Griekse beschaving beïnvloed.
