Viermaal voerden Engeland en de Republiek oorlog met elkaar: in 1652-1654, 1665-1667, 1672-1674 en 1780-1784. Rivaliteit tussen beide handelsnaties en Europese machtspolitiek waren de voornaamste oorzaak.
Behaalde de Nederlandse vloot in de eerste drie oorlogen roemruchte overwinningen waarmee Michiel de Ruyter zijn faam verwierf, in de laatste oorlog was de Nederlandse vloot geen partij meer voor de Engelsen. Economische schade en een politieke crisis waren het gevolg van deze vierde oorlog.
