Emblemata zijn zinnebeeldige prenten, voorzien van een motto, een kort verklarend bijschrift. Meestal is ook nog een rijmpje met een iets langere uitleg toegevoegd, onder of naast de prent.
Vaak zijn meerdere emblamata gebundeld in een 'emblemataboek', ook wel 'embleemboek' genoemd. 'Emblematum liber' (1531) van de Italiaan Andrea Alciati was één van de eerste embleemboeken. De combinatie van plaatje, motto en gedicht werd zeer populair, vooral in Duitsland en Nederland waar in de 16de, 17de en 18de eeuw talloze bundels verschenen. Typisch Nederlands waren de emblemata met realistische plaatjes en moralistische bijschriften van bijvoorbeeld Jacob Cats en Roemer Visscher.
