In het evangelie van Lucas staat beschrevenLucas 2:10-18'En de engel zeide tot hen: Weest niet bevreesd, want zie, ik verkondig u grote blijdschap, die heel het volk zal ten deel vallen: U is heden de Heiland geboren, namelijk Christus, de Here, in de stad van David.
En dit zij u het teken: Gij zult een kind vinden in doeken gewikkeld en liggende in een kribbe. [...] En zij gingen haastig en vonden Maria en Jozef en het kind liggende in de kribbe. En toen zij het gezien hadden, maakten zij bekend hetgeen tot hen gesproken was over dit kind.' hoe een engel de geboorte van Christus verkondigt aan de herders op het veld. De herders haasten zich na deze boodschap naar Bethlehem, waar zij de heilige familie aantreffen. Vervolgens verspreiden de herders het blijde nieuws. De bijbel vermeldt echter niets over een aanbidding van Christus door de herders. De voorstelling van dit onderwerp ontstond pas in de 14de eeuw in Italië, naar het voorbeeld van de aanbidding der koningen. Zo zijn er aanvankelijk drie herders, die knielen voor Jezus. Ze zijn herkenbaar aan hun armoedige kleding, een herdersstaf en soms een doedelzak. De herders bieden het kind typisch landelijke geschenken aan, zoals een lammetje of een geitje.
