Een symbool is een teken met een bepaalde betekenis. Door middel van verbanden of afspraken wordt duidelijk wat de betekenis van het symbool is.
Het woord symbool stamt uit het Grieks: het woord symbolon betekent teken. Al heel vroeg begon men met het gebruik van symbolen. Omdat men nog niet kon schrijven, werden er symbolen gebruikt om aan te geven welke spullen eigendom van iemand waren. Deze symbolen werden huismerken genoemd, elk huis had zijn eigen symbool. Op deze manier was goed herkenbaar welk vee van welke boer was en welk servies bij welk huis hoorde.
Ook in religie spelen symbolen een grote rol. Zo staat het kruis evenals de ichtus, het visje, voor het christendom. Tijdens de Jodenvervolging werd door middel van de Davidsster, het symbool van het Jodendom, aangegeven welke mensen Joods waren. Het was als Jood verboden om zonder deze ster rond te lopen. Vaak wordt er gebruik gemaakt van symbolen om de situatie eenvoudiger te maken. In de wiskunde worden ook veel symbolen gebruikt, om formules zo eenvoudig mogelijk te maken.