Een protocol, in het Grieks protocollon, is een richtlijn hoe met een onderwerp om te gaan. Het was oorspronkelijk een vel papier dat gelijmd werd op een handgeschreven boek met hierop de omschreven inhoud van het boek.
Er bestaan veel soorten protocollen.Meestal komt een protocol tot stand in overleg met bedrijven en organisaties. Aan het koninklijk hof is een protocol het geheel van regels en uiterlijke vormen die in acht worden genomen. Ook bepaalt zo'n protocol hoe bijvoorbeeld een staatsbezoek dient te verlopen. Een andere betekenis van protocol is proces-verbaal, deze is voornamelijk van diplomatieke aard, zoals de aanduiding van plechtige overeenkomsten of afspraken tussen staten. Een protocol dient zoveel mogelijk nageleefd te worden.
