De middelbare school is het onderwijs dat volgt op het basisonderwijs. De middelbare school wordt ook wel 'voortgezet onderwijs' genoemd en bereidt leerlingen voor op het hoger onderwijs.
Het voortgezet onderwijs wordt normaal gesproken gevolgd vanaf een leeftijd van twaalf jaar. Het voortgezet onderwijs in Nederland is in vier delen gesplitst. Het praktijkonderwijs heeft geen vaste lengteduur, leerlingen kunnen dit volgen van hun 12e tot hun 20e. Het voorbereidend middelbaar beroepsonderwijs (vmbo) is een vierjarig leertraject. Het hoger algemeen voortgezet onderwijs (havo) bestaat uit vijf jaar en het voorbereidend wetenschappelijk onderwijs (vwo) is een opleiding van zes jaar.
Om een leerling op het juiste onderwijsniveau in te delen, wordt in groep acht de Cito-eindtoets afgenomen. Hiermee wordt, naast het schooladvies, het niveau van een leerling bepaald. Het voortgezet onderwijs wordt afgerond met een eindexamen. Daarna kan een leerling doorstromen naar het hoger onderwijs, zoals het middelbaar beroepsonderwijs, het hoger beroepsonderwijs of de universiteit.
