Leonardo da Vinci (1452-1519) leefde tijdens de periode van de Renaissance. Hij is erg beroemd en was onder andere architect, uitvinder, filosoof, beeldhouwer, schrijver, schilder en componist.
Da Vinci is beroemd van bijvoorbeeld het olieverfschilderij de Mona Lisa en de fresco het Laatste Avondmaal. De Mona Lisa werd ongeveer tussen 1503 en 1507 geschilderd, het Laatste Avondmaal ongeveer tussen 1495 en 1498. Daarnaast maakte Leonardo ook de Man van Vitruvius, het ideale menselijk lichaam, gebaseerd op een pentagon. Da Vinci wordt over het algemeen gezien als een genie, een schoolvoorbeeld van 'het renaissance-ideaal' en als de universele mens (l’uomo universale). Da Vinci begon als schildersleerling bij de Italiaans kunstenaar Andrea del Verrocchi.
Later begon hij echter onafhankelijk te schilderen. Tijdens zijn leven werkte hij een dikke vijftien jaar voor de Hertog van Milaan. Bij de Hertog had hij een eigen studio en waar hij ook leerlingen had. Toen Milaan bezet werd door de Fransen keerde Da Vinci terug naar Florence. Daar ging hij werken voor Cesare Borgia als militair architect en ingenieur.
In 1506 ging hij weer naar Milaan. In 1513 verhuisde Da Vinci naar Rome. Drie jaar later werkte Leonardo in het kasteel van Amboise voor koning Frans I van Frankrijk.
