Een intellectueel is een persoon met een grote algemene ontwikkeling. Daarnaast heeft deze persoon een sterk ontwikkeld oordeelsvermogen en is hij of zij betrokken bij het maatschappelijk en cultureel debat.
De benaming intellectueel is ontstaan uit de Dreyfusaffaire, toen een aantal mensen zich bemoeiden met de onterechte veroordeling van kapitein Dreyfus. Deze mensen werden intellectuelen genoemd. Tegenwoordig worden intellectuelen voornamelijk beschouwd als de hoeders en voortbrengers van een cultuur. De verzamelnaam is intelligentsia.
Intellectuelen hebben natuurlijk allemaal verschillende ideeën en levenswijzen. Zij hebben echter wel gemeen dat zij graag invloed uitoefenen. Dit berust op het idee dat een intellectueel namens de hele samenleving spreekt. Daarnaast zijn intellectuelen onafhankelijk, denken zij kritisch en zijn zij betrokken.
