Een fabel is een kort moraliserend verhaal. In een fabel komen meestal pratende dieren als handelende personen voor.
Voorwerpen of zelfs planten kunnen echter ook als karakter voorkomen. De karakters hebben meestal een specifieke karaktertrek die sterk uitvergroot is.Fabels maken deel uit van tradities van vele volkeren. Ze komen ook al lange tijd voor. Zelfs in de Bijbel zijn fabels vertegenwoordigd. In het klassieke Griekenland waren deze zedenlessen erg populair. Een van de meest succesvolle fabelschrijvers was de Griekse gebochelde ex-slaaf Aisopos.
Een fabel heeft als eis dat hij niet meervoudig geïnterpreteerd moet kunnen worden. Het verhaal moet de lezer of toehoorder een wijze les meegeven. Niet alle verhalen waarin dieren de hoofdrol spelen vallen dus onder het genre fabel. Een voorbeeld van een fabel is het verhaal over De haas en de schildpad. Het moraal in dit verhaal is dat hardlopers doodlopers zijn. Wie langzaam maar zeker zijn werk doet, zal betere resultaten behalen.
