Chronisch betekent langdurig, men kan bijvoorbeeld spreken over chronisch slaapgebrek. Ziektes en aandoeningen kunnen ook vaak chronisch zijn.
Een chronisch tekort aan slaap is zeer schadelijk en kan op den duur zelfs tot een depressie leiden. Een ander voorbeeld is het chronisch vermoeidheidssyndroom; de vermoeidheid blijft, hoe lang men ook uitrust en slaapt. De geringste inspanning kost al moeite voor de patiënt. Bij ziektes is, afhankelijk van de soort ziekte, sprake van chronisch wanneer een klacht langer dan zes weken tot zes maanden duurt. Een chronische ziekte of aandoening kan dus niet zomaar verholpen worden door medicijnen of inentingen.
Een chronische aandoening brengt ook vaak zijn eigen psychische en sociale problemen met zich mee. Doordat aan de buitenkant niets te zien is, denkt de omgeving snel dat het allemaal wel mee zal vallen. Het gevolg hiervan is dat er weinig empathie wordt getoond en de patiënt dus te maken krijgt met veel onbegrip. Naarmate mensen ouder worden kunnen zich langzaamaan chronische aandoeningen ontwikkelen. Oorzaken zijn onder andere: de eetgewoonten, roken en een gebrek aan lichaamsbeweging.
