Een charlatan is een oplichter die mensen op slinkse wijze opzettelijk bedriegt. Ook wordt iemand die denkwijzen naar buiten brengt zonder dat deze wetenschappelijk zijn bewezen en zich eigenlijk helemaal niet bewust is van enige vorm van oplichterij, een charlatan genoemd.
Wanneer een persoon zich uitgeeft als paragnost maar in zijn geheel niet over spirituele gaven beschikt, wordt deze een charlatan genoemd. Hij laat mensen veel over zichzelf vertellen en doet vervolgens net of hij deze juist kan interpreteren door op mensen in te spelen. Vaak gebeurt dit op zo'n manier dat emotioneel labiele mensen hier intrappen. Veel zogenaamde paragnosten beginnen een paranormale bellijn zodat ze veel geld kunnen verdienen. Een paragnost die oprechte bedoelingen heeft zal juist zo min mogelijk willen weten en ook niet expres lange stiltes laten vallen of veel over zichzelf vertellen tijdens het telefoongesprek.
Ook iemand die bijvoorbeeld in de geneeskunst zit en bepaalde denkwijzen naar buiten brengt die niet wetenschappelijk bewezen zijn, licht anderen op. Dit wordt kwakzalverij genoemd: de uitoefening van de geneeskunst zonder dat degene de bevoegdheid bezit.
