De banaan is een vrucht en behoort tot de familie van Musaceeën en het geslacht heet Musa. Zij is een van de oudste cultuurplanten op aarde.
Oorspronkelijk komt de banaan uit Zuidoost-Azië en zij verbreidde zich via de Canarische eilanden, Afrika, de West-Indische archipel naar midden en Zuid-Amerika. De schijnstam en top van de bananenplant zijn palmachtig en de vrucht groeit trosvormig. Zij ontwikkelt zich snel en na 14 maanden zijn de eerste vruchten rijp. De vruchten worden groen geoogst. De banaan is moes- en zetmeelachtig, haar vruchtvlees is rijk aan suiker en de banaan heeft een grote voedingswaarde door een hoog gehalte aan koolhydraten, eiwitten en voedingszouten.
Desondanks is zij licht verteerbaar. De West-Indische banaan onderscheidt zich van de Congo banaan doordat zij grotere vruchten heeft die spits toelopen en door betere transportmogelijkheden.
