Het klimaat op een bepaalde plaats wordt bepaald door een aantal klimaatfactoren. Maar bij beschouwingen van de verschillende klimaten op aarde over zeer lange perioden spelen ook astronomische factoren een rol.
Geringe wijzigingen van de stand van de aardas ten opzichte van de zon of wijzigingen van de baan van de aarde om de zon kunnen de klimaatverdeling over de aarde in hoge mate veranderen. De helderheid van de zon, in het bijzonder de af en toe op het zonne-oppervlak waarneembare zonnevlekken hebben een meer directe invloed op het klimaat. Zo is er een verband aangetoond tussen de variabiliteit in de dikten van jaarringen in bomen en het optreden van maxima in het aantal zonnevlekken. De periode tussen opeenvolgende zonnevlekkenmaxima bedraagt gemiddeld 11 jaar.
