Amerikaans natuurkundige, *5.5.1921 Mount Vernon (New York). Schawlow studeerde aan de universiteit van Toronto en was van 1949—51 verbonden aan de Colombia-universiteit in New York.
Van 1951-61 werkte hij bij de Bell Telephone Company. In 1961 werd hij docent aan de Stanford-universiteit. Hij ontdekte samen met C.T.Townes de laser en paste deze ontdekking toe om met grote nauwkeurigheid de energietoestand van atomen te bepalen. In 1981 ontving hij de Nobelprijs voor natuurkunde samen met de Zweed Kai Siegbahn en de Amerikaan Nicolaas Bloembergen. Hij werd samen met Bloembergen onderscheiden voor hun bijdrage tot de ontwikkeling van de laserspectroscopie.
