m. (-en), plantaardig organisme (m.n. micro-organisme) dat zich voedt met dode, organische stof.
Vele schimmels en bacteriën zijn saprofyten en spelen een nuttige rol bij de afbraak van dood plantaardig en dierlijk materiaal in de natuur. Zij kunnen evenwel ook schadelijk zijn door aantasting van houten constructies, leder, textiel e.d. Sommige schimmels die op voedsel voorkomen, kunnen zelfs zeer gevaarlijk zijn, doordat zij hierin giftige stoffen kunnen afscheiden. Vele parasieten kunnen gedurende een deel van hun ontwikkeling ook saprofytisch leven. Ook sommige hogere planten (b.v. orchideeën) gedragen zich als saprofyten.
