Amerikaans componist, *24.6.1935 Colfax (Californië). Riley studeerde o.a. compositie aan de universiteit van Californië te Berkeley (1960—61) en trad daarna als pianist en saxofonist op.
In 1970 ging hij te San Francisco bij Pandit Pran Nath studeren, die hij later naar India volgde, waar hij de klassieke Hindoestaanse muziek bestudeerde. Riley, die een van de grondleggers van de → minimal music is, doceert aan het Mills College te Oakland (Californië). Sinds 1967 treedt hij op als solo-improvisator. Sindsdien wordt zijn door o.a. beïnvloedbare echo-effecten gekenmerkte muziek steeds complexer. Riley had veel invloed op verscheidene popgroepen, waaronder Soft Machine. Composities: Spectra (1959), Earpiece (1960), In C.
