Sir, Brits antropoloog, *7.11.1910 Sidmouth. Leach was van 1947—53 lector in Londen en vervolgens in Cambridge, waar hij in 1972 hoogleraar werd.
Hij bestreed de traditionele opvatting dat sociale structuren als statische modellen geconstrueerd kunnen worden, zoals volgens de theorie van het structureel-functionalisme van A.R.Radcliffe-Brown. Zijn ervaringen bij het onderzoek van de politieke organisatie van de Kachin in Birma hadden hem geleerd dat deze aan voortdurende verandering onderhevig waren. Dit was echter een verandering die zich beperkte tot het heen en weer gaan tussen enkele, voornamelijk ecologisch bepaalde modellen. Leach kwam sterk onder de invloed van het structuralisme van C.LéviStrauss. Hierdoor ging hij enkele reeds lang bestaande concepten opnieuw bestuderen, o.a. ‘alliantie’ en ‘incorporatie’, waarbij hij tot de conclusie kwam dat de → comparatieve methode in de antropologie ondeugdelijk was. Zijn werk wordt, evenals dat van Lévi-Strauss, sterk bepaald door taalkundige analyse en de bestudering van mythen. Werken: Political systems of Highland Burma (1954), Rethinking anthropology (1961), Pul Eliya, a village in Ceylon (1961), Lévi-Strauss (1970), Genesis as myth (1970), Culture and communication (1976).
