Hiaat heeft een concrete en een abstracte betekenis, maar in beide gevallen gaat het over iets dat ontbreekt. In de concrete zin van het woord gaat het om een gat of een opening in iets massiefs, terwijl het in het abstracte om een gebrek of tekortschieten gaat.
Een hiaat in een bergwand is een spleet of een opening die toegang biedt tot een grot. Dit is tastbaar. Minder tastbaar is een hiaat als het gaat over kennis. In deze context is het een wat chique uitdrukking voor een gemis in de ontwikkeling. Een voorbeeld is iemand die met hogere wiskunde bezig is, maar de stelling van Pythagoras niet kent. Voor die persoon is dit een hiaat in de wiskundige basiskennis.
