Dorp, ontstaan in de vroege middeleeuwen in het dal van de Geleenbeek aan de weg van Heerlen naar Geleen. In de vroege 19de eeuw concentreerde de bebouwing zich rond een dries nabij de Altaarstraat-Achter de Kerk en was er enige lintbebouwing langs de wegen naar de gehuchten Wolfhagen en Heisterbrug.
Ten zuiden van de Geleenbeek werden de spoorlijn Sittard-Heerlen (1896) en de goederenspoorlijn van de Staatsmijnen (1934) aangelegd en verder de rijksweg A 76. Na de Tweede Wereldoorlog is Schinnen aan de oostzijde uitgebreid.
