Wierdedorp met een rechthoekige structuur, ontstaan in de vroege middeleeuwen op een kwelderwal. Het dorp wordt rond 800 voor het eerst vermeld als ‘Werfhem’.
De hoofdstructuur bestaat uit evenwijdige rechte straten in noordzuidrichting. De bebouwing was vanouds geconcentreerd tussen de Oosterstraat en de Torenweg.
In de tweede helft van de 19de eeuw trad verdichting van de bebouwing op en groeide het dorp uit langs de uitvalswegen, zoals de Westeren de Oostervalge, de Oosterstraat en de Noorderstraat. Die groei zette na 1900 door en er ontstonden kleine nieuwbouwwijken, zoals rond 1933 de wijk Helpman.
Hier werd op basis van de landarbeiderswet (1918) een twintigtal landarbeiderswoningen van het krimpjestype gebouwd. In het dorpscentrum bevindt zich het Openluchtmuseum Het Hoogeland.
Omdat een deel van het museum bestaat uit bestaande dorpsbebouwing, voegt het zich naadloos in het dorpsbeeld.
