Terpdorp met een radiale structuur, ontstaan aan het begin van onze jaartelling en rond 1050 opgenomen in de Hoge dijk (Hegedyk). De terp wordt in oostwestrichting doorsneden door de Buorren, een weg die sinds 1840 deel uitmaakt van de straatweg Leeuwarden-Harlingen.
De dorpsbebouwing is voornamelijk ten noorden van deze weg geconcentreerd. Aan de zuidzijde liggen het Poptaslot en het Poptagasthuis.
Na de Tweede Wereldoorlog heeft Marssum zich tot forenzenplaats van Leeuwarden ontwikkeld en is het vooral aan de noordzijde uitgebreid.Marssum is een beschermd dorpsgezicht.
