In de jaren zestig en zeventig is een groot aantal milieu-actiegroepen ontstaan. Deze brede baaierd van actiegroepen duidt men aan met de term milieubeweging.
Kenmerkend voor vele milieu-actiegroepen is, dat het milieuvraagstuk niet als een geïsoleerd verschijnsel wordt gezien, maar als veroorzaakt mede door de maatschappijvorm waarbinnen het speelt. Veel van de kritiek van de milieubeweging is daarmee, direct of indirect, maatschappijkritiek. Deze kritiek richt zich op o.m. het heersende economische denken binnen de samenleving, de wijze van politieke besluitvorming, het centralisme, de traagheid van sociale instituties, gebrek aan democratisch gehalte, de grootschaligheid en het technologischindustriële complex. Zo tracht men door te stoten naar meer structurele oorzaken van de milieuproblematiek en aldus de aandacht te vragen voor structurele oplossingen.
