Letterlijk: waagstuk-kapitaal. Lange termijn risicodragend kapitaal, door de investeerder of groep van investeerders verschaft aan nieuwe ondernemingen met nog onzekere markten en nog niet uitgeteste produkten in ruil voor een belang in de betreffende onderneming, waarbij het management actieve steun en hulp ontvangt van de financier, met het uiteindelijke doel een hoge vermogenswinst uit het succes (en daardoor: de waardestijging) van de onderneming te realiseren.
De vermogenswinst wordt meestal gerealiseerd via emissie van aandelen (going public), verkoop, uitkoop van de venture investeerder (buy-out). Het venture kapitaal trekt veel getalenteerde mensen weg uit de grote bedrijven die zo hun interne produktontwikkeling niet van de grond zien komen. Men kwalificeert in die kringen venture kapitaal wel als vulture (= aasgier) kapitaal. Het venture kapitaal heeft in het algemeen het proces van ontwikkeling van nieuwe produkten aanzienlijk versneld. In Europa worden de voorwaarden voor een venture-kapitaalindustrie minder gunstig geacht.
