Een sociale wetenschap, die zich bezighoudt met de studie van sociaal gedrag en sociaal handelen, en meer in het bijzonder met de studie van sociale groeperingen en instellingen in hun structuur, functies en verandering.
Voorbeelden van sociale groeperingen zijn vakbonds- en werkgeversorganisaties, de kerk, een bedrijf enzovoort. Voorbeelden van sociale verschijnselen zijn machts-, gezags- en politieke verhoudingen, toetredingsrituelen, emancipatie, democratisering, rolproblemen en socialisatie. Door middel van het beschrijven en verklaren van sociale verschijnselen tracht men kennis en inzicht te verkrijgen teneinde toekomstig sociaal gedrag te kunnen voorspellen.
