Proces waarin een individu een bepaald gedrag vertoont omdat een ander persoon op wie het individu graag zou willen lijken, dat gedrag laat zien. De persoon aan wie zogezegd gerefereerd wordt, bezit daarmee een bron van macht.
De term wordt daarnaast wel gebruikt om aan te geven, dat een individu een andere persoon/zaak of andere personen/zaken tot zijn ‘ik’ of ‘zelf' rekent (extended self). Men merkt zoiets pas bij het verlies ervan of bij schade eraan. Men is dan ‘een deel van zichzelf kwijt’. De pijnlijke getroffenheid bij verkeerde spelling van de eigennaam valt ook onder dit verschijnsel.
