Het woord drijfveer kan gebruikt worden om te verklaren waarom iemand iets doet. De drijfveer is in dat geval de motivatie om door te gaan en een bepaald doel te bereiken. De doelen en drijfveren zijn voor iedereen anders, maar de meeste mensen hebben er wel mee te maken in hun leven.
Het woord drijfveer is een samenstelling van drijven, wat voor voortstuwen staat, en van veer, wat een beweging aan een werktuig geeft. Een drijfveer is dus datgene wat iemand beweegt om door te zetten. Het kan gezien worden als de motivatie of de prikkel om door te gaan en een doel te bereiken, hoe moeilijk het ook is om dat te doen. Iedereen heeft bijvoorbeeld in zijn of haar werk wel bepaalde redenen om iets te doen. Het kan zijn dat iemand het enkel doen om het brood op tafel te zetten, maar ook om in een bedrijf te groeien en uiteindelijk manager of de baas te worden. Of zoals in de volgende voorbeeldzin, om een reis te financieren: "Zijn reis naar Australië vormt de belangrijkste drijfveer om door te gaan met zijn werk." Een drijfveer kan van belang zijn voor de mate waarin iemand zijn best doet om het doel te behalen. Wie geen belangrijke drijfveer heeft, is soms minder gemotiveerd om hard te werken.
