In de spionageroman staan speurwerk en/of avonturen centraal die verband houden met de internationale politiek. Het genre is nauw verwant aan de detectiveroman en vooral aan de thriller.
Het ontstond aan het einde van de 19e eeuw maar kwam pas na WO I tot bloei, toen het opkomende fascisme vaak onderwerp van de romans werd. Een belangrijk auteur was Eric Ambler (1909-1998); ook de grote Engelse romancier Graham Greene schreef twee romans in deze trant: A gun for sale (1936) en The confidential agent (1939). Na WO II werd de verhouding tussen Rusland en Amerika een hoofdonderwerp; tegenwoordig is het vaak het internationale terrorisme en de politieke toestand in het Midden-Oosten. Bekende auteurs en werken zijn o.a. Ian Fleming (de ‘James Bond’ romans, 1953 e.v.), John le Carré (The spy who came in from the cold, 1963) en Frederick Forsyth (The devil’s alternative, 1979; The fourth protocol, 1984).
