Een op 19 januari 1917 door de Duitse staatssecretaris van Buitenlandse Zaken Arthur Zimmermann (1859-1940) verzonden telegram, dat voor de Amerikaanse president Wilson aanleiding was Duitsland de oorlog te verklaren.
Het telegram was bestemd voor de Duitse gezant in Mexico. In het telegram werd meegedeeld, dat Duitsland van plan was per 1 februari 1917 de onbeperkte duikbootoorlog af te kondigen. Duitsland wist dat dit een zeer gevoelig punt was, omdat in de Verenigde Staten een anti-Duitse stemming was gegroeid doordat inmiddels enkele honderden Amerikaanse staatsburgers aan boord van getorpedeerde schepen om het leven waren gekomen. Om te verhinderen dat de Verenigde Staten vanwege de onbeperkte duikbootoorlog de oorlog zouden verklaren, werd in het telegram aan Mexico een geheim bondgenootschap voorgesteld in de vorm van financiële hulp en steun bij het heroveren van Texas en andere voormalige Mexicaanse gebieden die in 1848 in handen van de VS waren gekomen. Duitsland hoopte dat de Verenigde Staten door een militaire dreiging vanuit Mexico niet aan de oorlog in Europa zouden deelnemen. Het telegram werd door de Britse geheime dienst onderschept en gedecodeerd. Op 1 maart maakte Wilson de inhoud ervan bekend. In de Verenigde Staten barstte een storm van verontwaardiging los, die Wilson ertoe bracht op 6 april 1917 aan Duitsland de oorlog te verklaren.
