Grote Japanse ondernemingen, die in tal van sectoren van de economie belangen hebben.
Het Japanse woord zaibatsu betekent letterlijk `financiële klieken'.
Na de openstelling van Japan in het midden van de negentiende eeuw vormden Japanse families grote concerns die een belangrijke rol speelden bij de snelle industrialisatie van Japan. De zaibatsu onderhielden nauwe betrekkingen met de regering. De politieke partijen werden door `eigen zaibatsu' ondersteund. De concerns hadden belangen in uiteenlopende sectoren als mijnbouw, transport, industrie, handel en financiën. De zaibatsu beheersten op een unieke wijze de economie. Feitelijk waren het houdstermaatschappijen die een groot aantal bedrijfsgroepen om zich heen verzamelden.
In november 1945 ontbonden de Amerikaanse bezettingsautoriteiten de zaibatsu in de ondernemingen waaruit zij waren opgebouwd. Na het vertrek van de Amerikanen in 1948 werden de zaibatsu in grote lijnen weer in ere hersteld, al waren ze minder sterk dan voorheen. Ondernemingen in de huidige zaibatsu beconcurreren elkaar. Bij projecten die zeer grote investeringen vergen, wordt echter wel samengewerkt. Nog steeds zijn concerns als Mitsui en Mitsubishi alomtegenwoordig in de Japanse economie.
