Duits politicus.
Thälmann was transportarbeider; hij sloot zich in 1903 bij de Sozialdemokratische Partei Deutschlands (SPD) aan. Tijdens de Eerste Wereldoorlog koos hij partij voor de radicale USPD, een afsplitsing van de SPD. In 1920 stapte Thälmann over naar de Kommunistische Partei Deutschlands (KPD). Hij werd in 1924 voor die partij in de Rijksdag gekozen; een jaar later werd hij voorzitter van de KPD. Onder zijn leiding nam de invloed van de partij sterk toe, vooral een gevolg van de radicalisering van het politieke leven in die jaren. Als overtuigd aanhanger van het stalinisme leidde Thälmann in 1925 en in 1928 de zuiveringen van de KPD. In 1925 en in 1932 was hij bij de presidentsverkiezingen tegenkandidaat van Paul von Hindenburg.
Na de machtsovername door de nationaal-socialisten in 1933 werd Thälmann gearresteerd en naar het concentratiekamp Buchenwald overgebracht. Volgens de officiële versie overleed hij daar aan de gevolgen van een bombardement, maar zeer waarschijnlijk is hij door de nazi's vermoord.
