Een stroming in het socialisme die uitgaande van de ideeën van Karl Marx met democratische en grondwettelijke middelen maatschappelijke hervormingen nastreeft in plaats van klassenstrijd en revolutie.
De term sociaal-democratie werd voor het eerst in Duitsland gebruikt; daar werd in 1869 de Duitse Sociaaldemocratische Arbeiders Partij opgericht door Wilhelm Liebknecht en August Bebel.
Toen na de Eerste Wereldoorlog de communisten zich op de Derde Internationale van de socialisten afscheidden, werd het marxistische element in de sociaal-democratie geringer. Na de Tweede Wereldoorlog is in de meeste (westerse) socialistische partijen steeds minder van het marxisme terug te vinden.
